Растущее количество космического мусора, летающего вокруг Земли на высокой скорости, угрожает катастрофическим столкновениям со спутниками, которые приведут к колоссальным экономическим потерям. Ученые напомнили об этой проблеме в среду, накануне саммита, чтобы скоординировать усилия по удалению мусора.
© Johan Swanepoel | Shutterstock.com
По оценкам, на орбите находится около 170 миллионов единиц так называемого «космического мусора» наряду с инфраструктурой, стоимостью 700 миллиардов долларов. При этом отслеживаются только 22 тысячи. Обломки, оставшиеся после миссий, могут быть большими, как, например, отработанные ступени ракет, или маленькими, как хлопья краски. Учитывая скорость перемещения фрагментов (свыше 27 000 км/ч), даже крошечные частички способны серьезно повредить спутники.
«Проблема космического мусора ухудшается с каждым годом. Сейчас из-за столкновений мы теряем 3–4 спутника в год. По оценкам НАСА, мы близки к тому, чтобы в течение 5–10 лет потерять их все», — сообщил AFP Бен Грин, глава Австралийского центра по исследованию космической среды, который проводит двухдневную научную конференцию в Канберре.
В своем заявлении Грин добавил, что «катастрофический поток столкновений, который мог бы быстро уничтожить все орбитальные спутники, теперь возможен», отметив, что увеличение числа столкновений увеличит и количество обломков.
В обществе, сильно зависящем от спутников, используемых для связи и навигации, а также в таких ключевых отраслях, как транспорт, финансы и энергетика, растущая космическая свалка может угрожать экономике.
«Австралийская экономика полностью зависит от космоса, — сказал Грин. — Мы большая страна, и единственный способ, которым мы можем ее обслуживать, будь то наблюдение, безопасность или поисково-спасательные операции, — это прибегать к космическим технологиям».
Снижение барьеров в сфере строительства космических аппаратов упростило для компаний выпуск собственных объектов, сообщил эксперт по космическому мусору Мориба Джа из Техасского университета. «Я считаю, что мы на пути к всеобщей трагедии», — сказал он Австралийской вещательной корпорации, добавив, что крупное столкновение «неизбежно», если не будут приняты меры по решению этой проблемы.
«Представьте, что вы едете по дороге, когда вокруг густой туман, и вы должны передвигаться очень медленно, потому что не знаете, что вас окружает. Это идеальная аналогия с космосом прямо сейчас».
По словам Грина, ученые разрабатывают технологии, которые будут функционировать через 18 месяцев и позволят отслеживать все обломки, чтобы космический корабль мог их обойти. Еще одна идея — это мощные наземные лазеры, которые можно было бы запустить в космос, чтобы немного «подвинуть» обломки.
Экспериментальная японская миссия с использованием электродинамического «троса» для замедления орбитального мусора и перевода его на более низкую орбиту в феврале закончилась провалом.