Почти в 500 млн световых лет от нас две галактики приближаются друг к другу на скорости 2 млн км/ч.
Галактика IRAS 06076-2139 считается единым астрономическим объектом и расположена в созвездии Зайца. Это восхитительное, но не редкое зрелище для космического телескопа «Хаббл». По заданию Европейского космического агентства (ЕКА) телескоп часто ищет примеры взаимодействия галактик, так как астрономы хотят видеть влияние, которое они имеют одна на другую.
© NASA
Две галактики, которые составляют IRAS 06076-2139, например, находятся на расстоянии 20 тысяч лет друг от друга, но этого достаточно, чтобы галактики «разрушили одна другую силой гравитации, меняя свою структуру в грандиозном масштабе».
Астрономы разработали систему классификации взаимодействия галактик.
1. Галактическое раздражение
Чаще всего происходит в галактических кластерах, где галактики постоянно находятся в движении рядом друг с другом. Хотя настоящего столкновения между галактиками в этом случае не бывает, они могут менять форму или даже терять ее полностью, становясь бесформенным эллипсом. Звезды и газы, «вытянутые» за края галактики формируют галактический хвост.
Возможно, взаимодействие IRAS 06076-2139 относится именно к этому типу.
2. Галактический каннибализм
Не все маленькие галактики вырастают до зрелого возраста. Вместо этого гравитационные силы более крупных галактик вытягивают из них весь ценный материал для рождения звезд. Конечный результат таков крошечная галактика растягивается как ириска.
Наш Млечный Путь поступал так со многим галактиками-спутниками и, вероятно, проглотит Большое и Малое Магеллановы облака примерно через 4 млрд лет.
3. Галактическое столкновение и слияние
© NASA
Иногда галактики врезаются одна в другую. Точнее будет сказать врезаются гравитационные поля галактик. Получается что-то вроде перетягивания каната, только гравитационными силами. В результате газы покидают свои первоначальные места. Ударные волны, созданные столкновением, становятся результатом сжатия межзвездного газа и пыли. Происходит вспышка звездообразования или создания многих новых звезд.
Столкновение не всегда означает, что две галактики становятся одной. Иногда галактики имеют достаточную скорость, чтобы столкнуться, а потом просто путешествовать по космосу, в несколько «помятом» виде. Но если скорость их недостаточна, начинается очень медленный процесс, который займет миллиарды и миллиарды лет, слияние в единую галактику.
Галактические столкновения и слияния очень распространены во Вселенной. Даже наш собственный Млечный Путь подозревается в слиянии с другой галактикой в прошлом.
© NASA
Возможно, вы думаете, что галактическое столкновения нам больше не угрожает, но галактика Андромеды, наш ближайший галактический сосед, на прямом путь к столкновению с нами. Конечно, это займет около 45 млрд лет. И это слияние, вероятно, не будет иметь огромного влияния на нашу Солнечную систему. Звезды и планеты Андромеды не станут крутиться рядом с Землей. Скорее всего, Солнечная система переместится на новое место, и наши потомки будут видеть совсем другой участок Вселенной на небосклоне.