Странная вещь происходит с гусеницами в английской провинции: они взрываются.
Гусеницы коконопряда дубового в Ланкашире заражены бакуловирусом. Вирус заставляет их взбираться на вершины растений, ближе к солнцу.
© neil hardwick | Shutterstock
Это не нормальное поведение. Обычно гусеницы проводят время глубоко в мху или в подлеске, подальше от птиц и других хищников. Оказавшись на конце ветки, гусеница взрывается, когда бакуловирус вырывается из ее кожи, чтобы заразить насекомых на земле.
«Это как фильм ужасов про зомби», — говорит Крис Миллер из Ланкаширского фонда живой природы, который курирует Заповедник мха в Уинмарли.
Зараженные гусеницы карабкаются наверх, так как бакуловирус влияет на их реакцию на свет. Оказавшись выше, чем обычно, они умирают, оставляя после себя только кожу.
Атака зомби, однако, не новый феномен. Такое поведение у гусениц регистрировали многократно, но сейчас происходит, по всей видимости, последняя из известных вспышек зомби-эпидемии.