В 1930-х годах ученые впервые встретили в джунглях Амазонки темное лохматое существо с золотистыми ногами. Таинственный зверь оказался одним из видов обезьяны саки и был назван Pithecia vanzolinii, в честь бразильского зоолога Пауло Ванцолини. За последние 80 лет ученым ни разу не удавалось увидеть ее в живой среде, пока к поискам не подключилась Лаура Марш, директор Глобального института охраны природы и ведущий мировой эксперт по обезьянам саки.
Чтобы найти неуловимого зверя, Марш и ее команда отправились в четырехмесячную экспедицию в малоисследованную часть Западной Амазонии. Они установили паруса на небольшой двухэтажный плавучий дом и поплыли к реке Эйру, протекающей недалеко от перуанской границы Бразилии.
Команда собиралась документировать и исследовать биоразнообразие ландшафта, но главной целью был Ванцолини. Когда Марш впервые увидела обезьяну после стольких лет ожидания, то не смогла сдержать слез. «Это было фантастически! От волнения у меня так дрожали руки, что едва получалось делать снимки», — сказала она в телефонном интервью National Geographic.
Марш провела много лет, изучая таксономическую структуру обезьян саки, но до сих пор ей не хватало фотографических свидетельств, подтверждающих уникальность вида. В отличие от других видов обезьян, у Ванцолини нет цепких хвостов, которые позволяли бы им с легкостью прыгать по деревьям. Она сравнивает саки с кошками, бегущими по тонким ветвям на своих четырех.
© CHRISTINA SELBY, BIOGRAPHIC
Исследовательская группа обнаружила, что зона обитания Vanzolini sakis охватывает весь речной бассейн. Руководителю экспедиции предстоит определить статус обезьян для Международного союза охраны природы. Организация отслеживает популяции животных и информирует об угрозах, с которыми сталкиваются исчезающие виды.
По словам Марш, скорее всего, она обозначит их статус как находящиеся под угрозой, но все зависит от того, как обстоят дела с охотой в этом регионе. Отчет команды согласуется с неоспоримым фактом — освоение Амазонии набирает обороты. Проекты развития строительства, направленные на уменьшение давления на города, привели к массовому притоку населения.