В прошлом месяце, 11 сентября, оперативный картограф OLI на спутнике Landsat-8 сделал этот снимок побережья вблизи австралийского города Гладстон. Маленькие красные и белые прямоугольники на воде — это корабли, которые отправляются из порта Квинсленда в долгое странствие или уже возвращаются домой. По пути они пересекают зеленые и желтые полосы, представляющие собой цветущие водоросли, которые собираются по краям водных масс и волновых фронтов в Коралловом море.
© NASA
Предполагается, что это водоросли вида Trichodesmium spp. — микроскопические фотосинтезирующие цианобактерии, которые объединяются в длинные нити на поверхности моря. Они встречаются в разных местах по всему миру и, как правило, цветут у берегов Квинсленда с августа по декабрь, когда вода нагревается. Некоторые данные свидетельствуют о том, что их цветение здесь в последние годы происходит чаще и начинается раньше.
С корабля или береговой линии они выглядят как грязно-коричневые или зеленые полосы на поверхности воды, а когда попадают на пляж, то напоминают нефтяное пятно. О таких цветениях возле австралийского побережья два века назад сообщали капитан Джеймс Кук и ученый Чарльз Дарвин, а моряки называли их морскими опилками или накипью.
В основном эти водоросли безвредны для людей, хотя при распаде производят очень неприятный рыбный запах, а в случае буйного цветения могут истощать запасы кислорода в воде, вызывая гибель морских обитателей. Но несмотря на это, Trichodesmium играют важную роль в океане: они превращают азотный газ из атмосферы в аммиак — удобрение, которое растения могут использовать для роста.
Исследователи из Университета Бристоля предположили, что эволюция азотфиксирующих фотосинтезирующих цианобактерий около 800 миллионов лет назад, возможно, помогла накопить баланс углерода, азота и кислорода в атмосфере и океане, что способствовало развитию высших форм жизни. Азотфиксирующие организмы могут забирать азот прямо из атмосферы и превращать его в питательные вещества, одновременно выделяя кислород. Таким образом они удобряют океан для другого фитопланктона и вместе с тем повышают содержание кислорода в воздухе.