В истории одного из самых загадочных объектов в космосе наметился новый поворот. На протяжении многих лет астрономы регулярно фиксировали высокоэнергетические всплески радиоволнового излучения, исходящие от космического объекта, получившего название FRB 121102.
Радиотелескоп Аресибо, 2014 год. © shutterstock
Теперь же ученые выявили определенную спиралевидную сигнатуру чрезвычайно сильного магнитного поля. Это открытие дает астрономам основание предполагать, что данный таинственный объект существует в интенсивной галактической среде с мощным магнитным источником.
Таким образом, авторы нового исследования дополнили теорию быстрых радиовсплесков (FRB) — длящихся доли секунды высокоэнергетических радиоволновых импульсов, источник которых до сих пор остается загадкой для ученых. Исследователи из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON) считают, что FRB 121102 может располагаться рядом со сверхмассивной черной дырой, в зоне активного звездообразования, например, в туманности, образованной сразу после взрыва сверхновой, или даже в центре галактического взрыва.
Впервые об объекте FRB 121102 заговорили в 2012 году, когда был зафиксирован первый быстрый радиовсплеск с помощью радиотелескопа Аресибо, установленного в Пуэрто-Рико. В 2015 году этот же телескоп уловил повторный всплеск FRB 121102, а впоследствии — и новые всплески. Лишь в прошлом году астрономам, наконец, удалось локализовать источник этого мощного радиоизлучения, сузив зону исследования до небольшой точки в созвездии Возничего, расположенной на расстоянии трех миллиардов световых лет от Земли.
Данные 2016 года показали, что испускаемые объектом FRB 121102 радиоволны сильно поляризованы, что обычно происходит под мощным воздействием магнитных полей. Характер вращения радиоволн также позволяет предположить, что их источником может быть нейтронная звезда — сверхплотный космический объект, образовавшийся по окончании эволюции более крупной звезды. Впрочем, авторы исследования не исключают, что то, «что происходит вокруг FRB 121102, не имеет аналогов в нашей галактике».