В понедельник ученые объявили об открытии птицеподобного динозавра размером с ворону с разноцветными перьями на северо-востоке Китая. Рептилия жила 161 млн лет назад во времена Юрского периода.
Исследователи назвали динозавра цайхун, что в переводе с китайского означает «радуга». Микроскопические образования в восхитительно сохранившихся, почти полных окаменелостях, которые извлекли из-под земли в провинции Хэбэй, указывают, что рептилия могла похвастаться радужным оперением, особенно на голове, шее и грудке. Цветные перья переливались и меняли на свете оттенок, как у колибри.
© The Field Museum for the University of Texas at Austin
Используя мощные микроскопы, ученые выявили в перьях остатки органелл под названием меланосомы, которые отвечают за пигментацию. Их форма определяет цвет. Перья цайхуна имели меланосомы в форме блина, похожие на те, которые бывают у колибри.
Большая часть его тела была покрыта темным оперением, а лентообразные радужные перья покрывали его голову и шею. Хотя перья обладали многими птичьими свойствами, исследователи сомневаются, что динозавр мог подниматься в воздух. Его оперение могло привлекать партнеров, а также обеспечивало теплоту.
Цайхун был двуногим хищником с черепом как у велоцираптора и острыми зубами, возможно, охотился на небольших млекопитающих и ящериц. Над глазами у него были гребни, которые выглядели как костистые брови.
У многих динозавров имелись перья. Птицы произошли от небольших оперенных динозавров ближе к концу Юрского периода. У цайхуна были пушистые перья, похожие на перья для письма. Это самое раннее известное создание с асимметричными перьями, которые нужны птицам, чтобы управлять движением во время полета. Асимметричные перья цайхуна находились на его хвосте, что дает основания предполагать,что хвостовые перья, а не плечевые, были впервые использованы для аэродинамического продвижения.
«Этот динозавр чрезвычайно похож на некоторых ранних птиц, таких как археоптерикс, говорит палеонтолог Син Су из Китайской академии наук, ссылаясь на самую раннюю известную птицу, которая жила 150 млн лет назад. Его передние конечности имели форму крыльев. Честно говоря, я точно не знаю, какую функцию выполняли перья, и я не думаю, что можно полностью исключить возможность того, что перья помогали животному подниматься в воздух».
Полное научное имя динозавра цайхун цзюйцзи, что означает «радуга с большим гребнем».