Корабли, проплывающие через Атлантический океан, создали яркое полотно пересекающихся облачных троп недалеко от побережья Португалии и Испании. Узкие облака, известные как «корабельные пути» (англ. ship tracks), образуются, когда водяной пар конденсируется вокруг крошечных частиц, которые попадают в атмосферу из выхлопных газов судна. Корабельные пути обычно образуются в районах, где присутствуют низкие слоистые и кучевые облака.
© NAS
Некоторые из загрязняющих частиц, особенно сульфаты, растворимы в воде и служат зародышами, вокруг которых формируются капли облака. Облака, насыщенные выхлопами, имеют больше мелких капель по сравнению с незагрязненными. В результате свет, проходящий через них, рассеивается во многих направлениях, что делает их ярче и толще, чем чистые морские облака, которые, как правило, образованы более крупными природными частицами, такими как морская соль.
Несколько морских путей пересекаются у берегов Португалии. Визуализации корабельных перевозок показывают большое количество судов, входящих и выходящих из Средиземного моря в этом регионе. Многие из них сконцентрированы у побережья Пиренейского полуострова, откуда они отправляются в порты Северной Европы. В этом месте облака такие яркие, что отдельные следы еле различимы. Более заметные следы находятся в нескольких сотнях километров от берега, и многие из них, по-видимому, создаются судами, направляющимися из Средиземного моря в Северную Америку. Другие, вероятно, оставлены кораблями, которые курсируют из Южной Америки и Африки к северной Европе.
Спектрорадиометр MODIS на борту спутника «Аква» получил это изображение 16 января. Некоторые из перекрещивающихся облаков простираются на сотни километров из конца в конец. Узкие концы облаков самые молодые, а более широкие и волнистые — старше.
Возраст — не единственный фактор, влияющий на появление облачных корабельных путей. Ученые НАСА определили конкретные атмосферные условия, которые влияют на их яркость, или альбедо. Одним из ключевых факторов является структура облаков, уже присутствующих в этом районе. Облачные корабельные пути, которые формируются вблизи открытоячеечных облаков, многие из которых видны на изображении, обычно ярче тех, которые формируются вблизи закрытоячеечных облаков. Облака с открытыми ячейками выглядят как пустые фрагменты, тогда как облака с закрытыми ячейками выглядят как участок, заполненный облаками.
Высокая отражательная способность облачных корабельных следов означает, что они заслоняют поверхность Земли от солнечного света, что создает локальный эффект охлаждения. Однако определить, имеют ли они глобальный охлаждающий эффект, достаточно сложно, поскольку способ воздействия частиц на облака остается одним из наименее понятных и наиболее неопределенных аспектов климатической науки.