Подобно растительной жизни на суше, фитопланктон в воде процветает при определенных благоприятных условиях. Для фитопланктона в озере Пончартрейн в американском штате Луизиана эти условия включают достаточное количество солнечного света и питательных веществ, длительный период теплой погоды и тихий ветер.
В марте в озере несколько раз наблюдалось цветение фитопланктона. Оперативный картограф Земли (OLI) на спутнике Landsat-8 получил это изображение цветущего водоема 3 марта.
© NASA
© NASA
Озеро Пончартрейн и другие близлежащие озера и заливы составляют огромное устье к востоку от дельты Миссисипи; в совокупности они занимают площадь в 12 000 квадратных километров. Необычно теплая температура в феврале и марте способствовала раннему весеннему цветению, которое началось даже до поступления в регион питательных веществ из Верхней Миссисипи.
Цветение становится более вероятным, когда избыток речных питательных веществ достигает озера через водосброс Боннет Карре Спилуэй. Во время сезона наводнений водосброс иногда открывают, чтобы отвести воду из реки Миссисипи и снизить давление на дамбы вблизи Нового Орлеана.
Восьмого марта инженерные войска США начали открывать водосброс в ответ на наводнение вдоль рек Огайо и Миссисипи. Поступления питательных веществ могут создавать основу для цветения водорослей и цианобактерий — одноклеточных организмов, которые загрязняют питьевую воду и представляют риск для здоровья людей и животных. Спутниковые снимки помогают идентифицировать цветения фитопланктона, но для определения его вида требуется прямое взятие проб.
Дополнительные питательные вещества из Миссисипи способствовали еще одному цветению 25 марта. Однако облачный покров препятствовал спутниковым наблюдениям. К началу апреля цветения оказались менее яркими. Ветер на озере прервал второе цветение и подавил его рост. Но питательные вещества из реки могут сохраняться в озере в течение нескольких месяцев, так что в этом году водоем еще точно зацветет.