В понедельник, 21 мая, в Китае был запущен ретрансляционный спутник, который обеспечит связь между Землей и ровером на обратной стороне Луны, чей запуск состоится позднее в этому году.
© taffpixture | shutterstock
По данным Китайской национальной космической администрации (КНКА), спутник Queqiao (Magpie Bridge) был запущен с юго-западного космодрома Сичан в предрассветные часы. Согласно сообщению КНКА, спутник отделился от ракеты-носителя Long March-4C через 25 минут после старта и развернул свои солнечные батареи и антенны, направившись к месту назначения.
«Этот запуск является ключевым шагом для Китая по реализации цели стать первой страной, отправившей посадочный зонд на обратную сторону Луны», заявил Чжан Лихуа, менеджер проекта ретрансляционных спутников.
Спутник будет ретранслировать сигнал связи между контроллерами на Земле и обратной стороной Луны, куда позднее в этом году будет отправлен зонд «Чанъэ-4», названный в честь богини Луны в китайской мифологии. Аппарат состоит из стационарной лунной станции и лунохода.
Дальнее полушарие Луны никогда не видно с Земли, и, хотя имеются его фотографии, первые из которых были получены в 1959 году, оно никогда не изучалось.
По сообщению агентства Синьхуа, «Чанъэ-4» совершит мягкую посадку в Бассейне Южный полюс Эйткен. Это будет второй китайский зонд, совершивший посадку на Луне, после миссии 2013 года «Юйту» («Нефритовый заяц»).
Вначале «Юйту» был готов потерпеть неудачу, когда перестал посылать сигналы на Землю. Но затем все-таки вышел на связь и исследовал поверхность Луны в течение 31 месяца, значительно дольше запланированного срока.
В следующем году КНКА планирует отправить еще один лунный ровер «Чанъэ-5», чтобы собрать образцы и доставить их на Землю.
Китай вкладывает миллиарды в свою военно-космическую программу, надеясь, что к 2022 году будет иметь экипаж космической станции и вскоре сможет отправлять людей на Луну.