Ночные городские огни, видимые из космоса, являются отличным способом измерения экономического неравенства в стране. По крайней мере так считают индийские экономисты Правин Чакраварти и Вивек Дехейя, которые проанализировали изображения, полученные спутниками Метеорологической спутниковой программы Министерства обороны США.
Эти спутники совершают 14 оборотов вокруг Земли в день и записывают ночной поверхностный свет с помощью датчиков. Авторы исследования наложили на их снимки карту с районами Индии, что позволило создать уникальный набор данных об освещении по районам и с течением времени.
© NASA
Экономисты изучили 387 из 640 районов в 12 штатах. На эти районы приходится 85 % населения Индии и 80 % ее ВВП.
Большая часть Индии ночью темная, так как на большей части ее территории преобладает низкая экономическая активность. Однако тонкий световой узор, зафиксированный из космоса, показал также нарастающее неравенство как внутри штатов, так и между ними.
Яркость ночного освещения в 380 районах составляет в среднем одну пятую яркости крупных городов, таких как Мумбаи и Бангалор. Кроме того, яркость ночного освещения у 90 % районов составляет всего лишь треть яркости 10 % самых освещенных. Это соотношение ухудшалось между 1992 годом — через год после того, как Индия приняла экономические реформы, — и 2013 годом.
Если в период до 1991 года наблюдается умеренная тенденция к сближению доходов между разными штатами, то спустя годы расхождения возрастают. К 2014 году среднестатистический житель в трех богатых штатах (Керала, Тамил-Наду, Махараштра) был в три раза богаче обычного человека в трех беднейших (Бихар, Уттар-Прадеш и Мадхья-Прадеш).
«Мы находим растущие диспропорции в экономической активности как между штатами, так и между районами. Нет, это не значит, что богатые становятся богаче, а бедные — беднее. Это показывает, что бедные не богатеют настолько быстро, чтобы сократить разрыв с богатыми», — говорит доктор Дехейя, старший научный сотрудник Института IDFC в Мумбаи. Другими словами, менее развитые штаты все больше отстают от процветающих.
По словам специалиста, это беспрецедентный уровень регионального неравенства для крупных федеральных штатов в современном мире. Экономисты предупреждают, что в такой крупной и сложной стране, как Индия, это может легко привести к социальной дисгармонии.
Доктор Дехейя считает, что правительству стоит использовать информацию о ночном освещении для измерения экономической активности в Индии. Однако этот метод имеет свои сложности. Одна из них — фазы Луны, которые постоянно изменяют количество света, попадающего на Землю. Затем есть атмосферные эффекты, связанные с аэрозолями, водяным паром, озоном и посторонними источниками света, такими как солнечное освещение. Тем не менее современные спутниковые датчики отображают больше пространственных деталей, включая слабые источники света. Ученые разрабатывают новое программное обеспечение и алгоритмы, чтобы сделать снимки ночного освещения более четкими, точными и доступными.
Ночные спутниковые снимки используются учеными, чтобы узнать, как расширяются города, и отслеживать изменения в землепользовании. С их помощью контролируют интенсивность света для оценки использования энергии в праздничные сезоны, для отслеживания условий в районах, затронутых конфликтами, и для помощи в реагировании на стихийные бедствия. Ночные огни, наблюдаемые с высоты более 800 км над поверхностью Земли, — уникальный источник данных, рассказывающий историю о человеческих действиях и динамизме.