Сандро Мерегетти и его коллеги из Института астрофизики и физики космоса в Милане описали научное открытие, сделанное… школьниками. Ученики 12 класса средней школы города Саронно, проходившие в институте стажировку, обнаружили уникальный объект, поставивший ученых в тупик.
© EXTraS
Во время стажировки школьникам предложили изучить архив данных орбитальной рентгеновской обсерваторией XMM-Newton за 15 лет. В каталоге содержалась информация об источниках рентгеновского излучения, яркость которых варьировалась со временем. Всего в базе их около 500 000. Шесть учеников исследовали кривые блеска 200 таких источников — они отслеживали вспышки и искали аналогии в научной литературе. Перед работой школьники прошли краткое обучение рентгеновской астрономии и руководство по использованию базы данных.
В итоге ученики нашли несколько необычных вспышек, но особо интересный объект был обнаружен в шаровом скоплении NGC 6540 в 13 световых годах от Земли. В 2005 году его яркость возросла более чем в 40 раз на 5 минут. Ни один из известных науке типов вспышек не подходит под такие параметры — вспышки на звездах, подобных Солнцу, продолжаются часы, а не минуты, а яркость кратковременных вспышек в тесных двойных системах намного выше. Пока исследователи все же предполагают, что вспышка могла произойти в хромосферах звезд в двойной системе.
По словам Мерегетти, это событие — вызов научным представлениям о рентгеновских вспышках. Низкая мощность и кратковременность могли быть причиной того, что подобные источники не привлекали внимания ученых. В дальнейшем ученые планируют изучить архив, чтобы найты больше подобных событий.