Туманность «Змея» расположена в 1300 световых годах от Земли и является «звездными яслями» (местом, где формируются новые звезды). Звезда HBC 672, очень похожая на наше Солнце по характеристикам, расположена в этой туманности и имеет около себя диск из пыли, камней и льда, из которого затем образуются планеты. Этот диск очень сложно увидеть даже с помощью мощного «Хаббла», однако кое-что запечатлеть удается: на этом фото, сделанном космическим телескопом, можно увидеть тень этого диска на окружающем пространстве (так как диск блокирует свет звезды). Тени можно увидеть в верхнем правом углу снимка. Эти тени (в форме двух бейсбольных бит) простираются на расстояние, равное 200 длинам Солнечной системы.
© NASA
Похожие тени от диска другой звезды можно разглядеть и в левом верхнем углу, однако они куда менее впечатляют.
«Тени от диска нельзя увидеть в видимом свете, но можно увидеть в инфракрасном диапазоне», — говорит Макс Мутчлер, сотрудник Институт исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI). Изучение подобных теней помогает ученым не только понять, есть ли вокруг звезды пылевой диск, но и определить его состав.