В минувшие выходные комета Виртанена (46P/Wirtanen) вошла в историю, совершив один из самых близких кометных подходов к Земле за всю космическую эру. Осколок грязного льда, окутанный зеленым газом, пролетел мимо нашей планеты на расстоянии всего в 11,5 миллиона километров. В часы максимального приближения комета виднелась в созвездии Тельца рядом со звездным скоплением Плеяды.
© Michael Jäger
Майкл Ягер сделал этот снимок 16 декабря из Тюрмкюгеля, Австрия. «Чтобы создать изображение, я объединил 6-минутные экспозиции с использованием красного, зеленого и синего фильтров», — говорит фотограф. В результате получился замечательный контраст зеленого и синего цветов.
Зеленый цвет кометы происходит от двухатомного углерода (С2) — газообразного вещества, распространенного в атмосферах комет, которое светится зеленым в космическом вакууме. Плеяды, расположенные справа вверху, выглядят голубыми. Горячие и массивные звезды излучают синий свет в окружающие облака газа и пыли, которые отражают лазурный оттенок.
Комета Виртанена сейчас отступает от Земли, но все еще будет поблизости в течение нескольких дней. Основной проблемой для наблюдателей является не расстояние, а лунный свет. Яркость растущей Луны ослабит яркость кометы, что затруднит ее наблюдение невооруженным глазом. В настоящее время комета светится, как большая туманная звезда четвертой величины.