На прошлой неделе астрономы, работающие с системой телескопов ATLAS на Гавайях, объявили об удивительном изменении астероида 6478 Gault, находящегося в поясе астероидов, — у космического камня появился огромный хвост, превративший его в подобие кометы. Дэмиан Пич из Selsey UK 9 января сфотографировал 6478 Gault и его хвост длиной 400 000 километров.
«Это 60-минутная последовательность изображений, которые я получил с помощью 20-дюймового телескопа», — сказал Пич.
Астероид 6478 Gault — член семейства Фокеи (лат. Phocaea) — группы камней во внутреннем поясе астероидов, образовавшейся в результате столкновений между астероидами 2,2 миллиарда лет назад. Семейство было названо в честь своего самого крупного камня диаметром 75 км — 25 Phocaea.
Хвост 6478 Gault может быть результатом столкновения. Исследователи проекта ATLAS экстраполировали его появление назад во времени и предположили, что астероид врезался в другой объект в поясе астероидов в ноябре 2018 года. Если их вывод верны, то хвост является обломками от столкновения. Астрономы всего мира продолжают следить за 6478 Gault, чтобы увидеть, что с ним будет происходить дальше.