Японский космический корабль «Хаябуса-2» 21 февраля начал спускаться к поверхности астероида Рюгу со своей исходной позиции на высоте 20 км, чтобы забрать образцы породы с заранее выбранного участка на астероиде. Маневр должен быть выполнен в 23:00 по Гринвичу (2:00 22 февраля по Москве).
© DLR
Космический корабль достиг астероида Рюгу в июне, проведя в пути три с половиной года. Возвращение на Землю запланировано на конец 2020 года.
Во время сбора образцов космический корабль приблизится к астероиду диаметром около одного километра и при соприкосновении с поверхностью выпустит снаряд из тантала со скоростью 300 м/с. Взлетевший от удара грунт будет пойман специальным пробосборником.
© JAXA
Околоземный астероид Рюгу, открытый в 1999 году, принадлежит к астероидам класса C и существует в космосе с первых дней Солнечной системы. По мнению ученых, такие астероиды могли принести на Землю воду и органический материал, необходимый для зарождения жизни.
Японское космическое агентство (Jaxa) первоначально планировало провести посадку корабля в октябре, но поверхность астероида оказалась гораздо более неровной, чем предполагалось.