Серебристые облака должны светиться электрически-синим, но во время резкого скачка их интенсивности 21 июня некоторые наблюдатели в Европе видели совсем другой цвет — красный. «Это произошло около полуночи», — сообщил Марек Никодим из Шубина в Польше. В верхней части облаков появился красновато-фиолетовый купол. Явление длилось недолго, но он успел сфотографировать янтарную корону, прежде чем она исчезла:
© Marek Nikodem
Красноватый оттенок видели наблюдатели в других местах — в Пивнице (Польша) и в Девентере (Нидерланды).
Что же создает такой цвет? Озон, точнее, его отсутствие.
Исследования 1970-х годов показали, что большая часть солнечного света, попадающего на серебристые облака, сначала проходит через озоновый слой земли. Озон поглощает красный свет, позволяя синему пройти — отсюда привычный нам цвет облаков. Впрочем, когда Солнце находится очень низко, подсвеченный красным солнечный свет, преломленный через плотную тропосферу, может окрашивать вершины серебристых облаков.
Озон — не единственная причина, по которой серебристые облака светятся синим. Облака состоят из крошечных кристаллов льда, размер которых сопоставим с размером частиц сигаретного дыма. Сигаретный дым тоже выглядит синим — по той же причине. Мельчайшие частицы рассеивают синий свет лучше, чем другие цвета.