Автоматическая межпланетная станция «Мессенджер» передала на Землю удивительный снимок Меркурия, который после дополнительной доработки словно заиграл новыми красками.
© NASA | JHU Applied Physics Lab | Carnegie Inst. Washington
Человеческим глазом эти цвета не различить, тем не менее они реальны и свидетельствуют о различиях в химических, минералогических и физических свойствах в разных частях испещренной кратерами планеты. Особенно заметен большой округлый участок светло-коричневого цвета в правом верхнем углу снимка. Речь идет о равнине Жары — крупнейшем ударном кратере на Меркурии, который образовался порядка 3,8–3,9 миллиарда лет тому назад.
«Истинный» цвет Меркурия. © NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington
Автоматическая межпланетная станция «Мессенджер» была запущена в космос в 2004 году и вышла на орбиту Меркурия 18 марта 2011 года. Изначально планировалось завершить работу станции в марте 2012 года, однако затем срок службы аппарата был продлен еще на год для изучения воздействия увеличения солнечной активности на Меркурий.