В прошедший вторник в прериях неподалеку от города Медисин-Лодж в штате Канзас (США) вспыхнул природный пожар, который уже к четвергу распространился на площади более полутора тысяч квадратных километров на территориях Канзаса и соседнего штата — Оклахомы. Распространению пожара способствует сильный ветер и обилие сухой травы в это время года.
В четверг губернатор Канзаса Сэм Браунбэк объявил в штате чрезвычайное положение в связи со стихийным бедствием. Власти были вынуждены закрыть проезд на некоторых участках трасс 160 и 281 и эвакуировать жителей наиболее уязвимых населенных пунктов. За несколько дней в ликвидации стихийного бедствия были задействованы сотни пожарных, десятки единиц техники, включая вертолеты. К счастью, сообщений о жертвах и пострадавших не поступало, однако в пламени пожара сгорели как минимум один жилой дом и железнодорожный мост. Запах и дым ощущались на расстоянии около сотни километров от эпицентра пожара.
Основной причиной пожара стал сильный ветер, порывы которого на центральных и южных территориях Великих равнин достигали 22–32 метров в секунду. К выходным шторм ослаб, однако уже на следующей неделе метеорологи ожидают усиление ветра до 25 метров в секунду. Пик непогоды прогнозируется в среду.
Травяные пожары — типичное явление для Великих равнин ранней весной. Опасность возгораний сохранится на территориях Канзаса, Оклахомы, Техаса и других штатов до окончательного формирования нового растительного покрова.