Возникшая на Сатурне около двух лет назад стихия оказалась значительно мощнее, чем изначально предполагали ученые. Космический аппарат Кассини заснял последствия прохождения стихии по телу планеты — рекордные нарушения в верхних слоях атмосферы.
Снимок шторма в инфракрасном диапазоне. © NASA | JPL-Caltech | SSI | ESO | IRTF | ESA
Инфракрасный спектрометр CIRS показал, что штормовые разряды подняли температуру в стратосфере Сатурна на 83 градуса Кельвина выше нормы. Кроме того, обнаружено стократное увеличение концентрации этилена — газа, который, как правило, не наблюдается в атмосфере гиганта.
Как заявила Бриджит Хесман, ученый из университета Мэрилэнда, «эти температурные скачки невероятно экстремальны, особенно в этой, обычно стабильной, части Сатурна».
Развитие и затухание шторма. © NASA | JPL-Caltech | Space Science Institute
Шторм был зарегистрирован в северной части планеты 5 декабря 2010 года. Подобный тип возмущения возникает на ней раз в 30 лет — именно за этот период Сатурн делает один оборот вокруг Солнца. Наблюдаемое явление стало крупнейшим обнаруженным в Солнечной системе атмосферным вихрем. На пике развития он обошел по размерам даже Большое красное пятно Юпитера.
Проводящиеся исследования позволят лучше понять фотохимические процессы в стратосферах Сатурна и других гигантов в нашей звездной системе и, возможно, за ее пределами.