Ранним утром в понедельник в Сьерра-Леоне сошел смертоносный оползень. Поток бурой воды, грязи и камней заполнил улицы пригороды Фритауна столицы страны. Согласно данным Красного Креста, более 600 человек пропали без вести и по меньшей мере 300 человек погибли. Волны выносят тела на пляж. Президент Сьерра-Леоне Эрнест Бай Корома заявил, что страна пребывает в «состоянии горя».
«Масштаб разрушений в результате катастрофы таков, что число жертв, тех, кто не смог выбраться живым, вероятно, превысит число уже найденных погибших», говорит житель пострадавшего региона.
© globallookpress.com
Хотя оползень произошел за считанные секунды, опасная ситуация развивалась последние две недели. В регионе выпало на 500 мм больше осадков, чем обычно выпадает во второй половине июля и в первой половине августа.
© globallookpress.com
Любая почва имеет предел насыщаемости влагой. Излишки обычно стекают в реки и водоемы, но в некоторых случаях вода затекает в трещины и разломы и увлажняет землю на вершине возвышенности. В итоге пласт земли может потерять устойчивость и поддаться силе гравитации. Тогда пласт земли и все, что на нем есть, включая деревья и валуны обрушивается.
Получившийся в итоге оползень мчится вниз, пока не достигнет подножия холма, где почва выравнивается и гравитация более не имеет влияния. Иногда трение создает противонаправленную силу, достаточную для того, чтобы препятствовать нисходящей тяге гравитации.
© globallookpress.com
Оползни происходят и в других местах планеты. Крупный оползень произошел в районе Осо в штате Вашингтон в 2014 году. Тогда погибли 43 человека. Как и в Сьерра-Леоне, катаклизм в Осо стал следствием подтопления почвы. С 2014 года из района схода оползня вывезли свыше 10 тысяч тонн мусора и грунта.
Оползни имеют тенденцию происходить снова и снова в одной и той же местности просто потому, что место геологически благоприятно для этого природного явления. В США самый высокий риск оползней в Аппалачах, Скалистых горах и Береговых хребтах.
«Любой район, который состоит из очень слабого или раздробленного материала, лежащего на крутом склоне, может и будет переживать оползни, пишет Геологическая служба США. Хотя физическую причину многих оползней нельзя ликвидировать, геологические исследования, инженерные решения и соблюдения законов о землепользовании может снизить риск разрушений».